Kenaf : Introduction aux fibres naturelles
Durant le 20ème siècle, la production agricole a connu des changements profonds, devenant de plus en plus industrialisée. Il y avait des raisons économiques et sociales pour justifier ces changements, mais à la fin de ce siècle, les agriculteurs, scientifiques et académiciens commencent à se poser des questions quant à cette industrialisation tous azimuts.
Bien qu’elle ait eu comme résultat une efficience extrême de la production agricole, il y eut aussi des effets négatifs : augmentation du chômage dans les zones rurales, culture non biologique, sans oublier la pollution causée par l’utilisation de pesticides et de fertilisants .
Les experts en la matière affirment que l’approche moderne serait de se focaliser plus sur des produits à valeur ajoutée, des biens sur commande, et des services destinés à des niches de marchés, plutôt que de produire de larges quantités du même produit, les avantages du futur reposent sur la flexibilité de production de petites quantités d’une variété d’articles innovants. Ceux-ci devraient être produits de telle manière que des problèmes causés par l’industrialisation soient résolus, particulièrement ceux de la pollution et de la dégradation des ressources naturelles .
La catégorie des fibres naturelles comprend : les fibres du bois, de la paille, du lin, du chanvre, du jute et du kénaf . Ils ont des propriétés qui sont supérieures à celles des fibres synthétiques (comme les fibres de carbone) et sont, également, moins coûteux que leurs équivalents .
La culture des fibres joue un rôle important dans l’économie de plusieurs pays et dans certains cas, constitue le principal produit exporté. Elle permet des ressources stables à des centaines de milliers de familles. Mais, malgré son importance, elle reste encore à découvrir tant au niveau de la production que de son utilisation .
La culture des plantes à fibre comme le lin a été pratiquée depuis le néolithique et son industrie a été maîtrisée en Egypte il y a plus de 5000 ans. Plusieurs cultures à fibres ont atteint leur apogée vers les années 1900.
En 1950, l’expansion de la culture des plantes à fibres a été freinée par l’essor et le développement de la production des polymères .
La culture de fibres végétales, comme celle du kénaf, du chanvre, du jute, etc. pouvant être transformées aussi bien artisanalement qu’à un haut niveau de mécanisation, apporte des avantages commerciaux significatifs spécialement pour les fibres jugées appropriées à la fabrication de produits composites et à celle de la pâte à papier .